微孔間互相連通的稱為開孔型泡沫塑料，互相封閉的稱為閉孔型泡沫塑料。泡沫塑料有硬質、軟質兩種。按美國試驗和材料學會標準，在18～29℃溫度下，在時間為5s內，繞直徑2.5cm的圓棒一周，如不斷裂，測試樣屬于軟質泡沫塑料；反之則屬硬質泡沫塑料。泡沫塑料還可分為低發泡和高發泡兩類。通常將發泡倍率（發泡后比發泡前體積增大的倍數）小于5的稱為低發泡，大于5的稱為高發泡。
    【發泡方法】
    無論采用什么方法發泡，其基本過程都是：①在液態或熔態塑料中引入氣體，產生微孔；②使微孔增長到一定體積；③通過物理或化學方法固定微孔結構。按照引入氣體的方式，發泡方法有機械法、物理法和化學法。
    機械法：借助強烈攪拌，把大量空氣或其他氣體引入液態塑料中。工業上主要用此法生產脲醛泡沫塑料，可用作隔熱保溫材料或影劇中布景材料（如人造雪花）。
    物理法：常將低沸點烴類或鹵代烴類溶入塑料中，受熱時塑料軟化，同時溶入的液體揮發膨脹發泡。如聚苯乙烯泡沫塑料，可在苯乙烯懸浮聚合時，先把戊烷溶入單體中，或在加熱加壓下把已聚合成珠狀的聚苯乙烯樹脂用戊烷處理制造。